¿Qué es la Psiquiatría Forense?
La Psiquiatría Forense es una rama de la Psiquiatría que se dedica al estudio de las relaciones existentes entre la práctica clínica de esta especialidad y el marco legal existente en cada país.

Dentro de la Psiquiatría Forense existen dos grandes áreas de actuación: por un lado está la Psiquiatría y Ley en la Práctica Clínica que se encarga de analizar las implicaciones legales que tiene la práctica clínica, y por otro lado, tenemos la Psiquiatría Forense propiamente dicha, que se ocupa de la tarea pericial, esto es, realizar evaluaciones clínicas con el fin de orientar a los jueces o jurados.

La relevancia de la Psiquiatría Forense es tan importante que los Ministerios de Sanidad y Educación han establecido que los médicos residentes en Psiquiatría deben recibir formación específica, y alcanzar unos objetivos docentes también en la Psiquiatría Forense.

Psiquiatría y Ley en la Práctica Clínica
Es indudable que la práctica clínica de la Psiquiatría tiene innumerables connotaciones legales. Existen numerosas situaciones donde las actuaciones de un psiquiatra tienen relación directa con los derechos fundamentales del paciente. Ejemplo de ello son el internamiento involuntario, derecho de acceso a la propia historia clínica, confidencialidad y protección de datos sanitarios, autonomía del paciente, consentimiento informado, etc.

Psiquiatría pericial
El papel del Psiquiatra en los tribunales también tiene una gran relevancia. Empezando por lo penal, a la ya clásica tarea de la evaluación en casos donde se cuestiona la imputabilidad del acusado, se suma ahora la valoración de las secuelas en las víctimas. En el Derecho Civil nos encontramos con las evaluaciones en procedimientos de incapacitación legal, y en diferentes tipos de competencia para tomar decisiones como para consentir o rechazar un tratamiento, para realizar actos jurídicos de libre disposición (emitir poderes notariales, testamentos, compraventas de inmuebles, etc). En lo laboral es un tema emergente la evaluación de casos en los que se alega acoso laboral, por lo que es necesario emitir opinión sobre secuelas y nexo de causalidad. También es frecuente la realización de informes periciales en casos de incapacidad laboral permanente. Y en lo contencioso administrativo también surge la necesidad de la prueba pericial psiquiátrica en los procedimientos relacionados con la aptitud laboral de funcionarios, especialmente militares y miembros de los cuerpos y fuerzas de seguridad del Estado.

Tradicionalmente se había afirmado que para realizar actividad pericial bastaba con tener conocimientos de psiquiatría clínica y conocer las leyes. Este enfoque ya no es sostenible debido a la complejidad de lo que es necesario peritar. Quien realiza esta tarea debe tener una formación específica en lo que es el análisis de información y documentación relevante al caso. La propia Asociación Psiquiátrica Americana en su clasificación de enfermedades mentales destaca que hay que tener especial prudencia cuando se emiten opiniones en el marco forense, que es totalmente diferente al marco clínico.